這位木材商人之子年僅 18 歲就創立了同名時裝品牌,那時他所處的貝魯特飽受戰爭摧殘,時局動盪不安。 現在,Elie Saab 已是中東時裝之王。「黎巴嫩人經歷過太多,我們受苦受難太久了,年輕人需要希望的象徵。我想要讓他們看到,憑藉著努力、遠見與決心,他們可以成就夢想。」Elie Saab將幫助下一代成長作為自己目前首要任務。
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Above Elie Saab

我開始有種強烈的感覺,那就是除了我以外,每個在貝魯特的人都見過Elie Saab。我與這位黎巴嫩女裝設計師訂於三天前的訪談延期了,所以我便趁機好好地探索這座城市打發時間,也遇見了許多有趣的人。奇妙的是,他們全都說自己認識Saab。藝廊開幕酒會中遇見的一群藝術家、隱密書店內戴著眼鏡的建築師、美麗無比的珠寶店老闆,甚至是我下榻飯店的主廚──他們都以敬愛卻又熟稔的口吻描述Saab,就好像他是眾人最喜愛的叔叔一樣。流利地切換英文、阿拉伯文與法文──當地大多數人口使用的三種語言──他們告訴我他是個很棒的人,謙虛又鼓舞人心,同時也象徵著他們國家的希望。他們也託我向Saab問好。

這似乎有些不尋常,這位以絕美禮服主宰好萊塢與坎城紅毯而舉世聞名的女裝設計師,他的作品深受貴族名流人士與阿拉伯A咖影星們的擁戴,沒想到他竟然與我所遇見的每個貝魯特人都有著如此友好的交情。我的意思是,我知道黎巴嫩地方不大──這個位於敘利亞與以色列之間的國家,實際面積只和威爾斯差不多而已──但貝魯特逐漸變得像是一座大村莊。忘記六度分隔理論(Six Degrees of Separation),在這個地方,人與人之間的聯繫似乎不需要任何中間人。

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Above 這棟房屋的重建是由Saab與委內瑞拉籍的貝魯特建築師暨室內設計師Chakib Richani攜手完成。儘管以極簡主義為概念,搭配上挑高的天花板與象牙白的牆面,但燈光、古董餐具與一盆盆新鮮的花朵仍洋溢著屬於家的溫暖。

我新認識的好朋友們甚至說他們曾受邀前往Saab的家裡作客。這位設計師的家庭派對在貝魯特可是家喻戶曉,不僅是因為他安排了奢華的饗宴,更是因為他出奇隨興、來者不拒的態度。一位當地的女公關跟我說:「如果一位有名的時裝設計師在倫敦、巴黎或紐約舉辦派對,想要收到邀請卡,你得先上刀山下火海。總是會有嚴格的安全檢查,賓客名單甚至更嚴苛的。Elie的派對超級輕鬆。他就是直接敞開家中大門,想帶朋友去也沒關係。這從來不會有任何問題,因為他是Elie Saab,而我們是黎巴嫩人。我們尊重他,他讓黎巴嫩人感到驕傲。」

眾人所指的派對地點,是一處經過精心修復的20世紀初期傳統黎巴嫩建築,就位於熱鬧又浪漫的Gemmayze區。那是該地區最古老的建築之一,有很多房屋都於1975年至1990年間的內戰中被摧毀了。這棟房屋的重建是由Saab與委內瑞拉籍的貝魯特建築師暨室內設計師Chakib Richani攜手完成。

儘管整體明亮、潔白並以極簡主義為概念,搭配上挑高的天花板與象牙白的牆面,但燈光、古董餐具與一盆盆新鮮的花朵仍洋溢著屬於家的溫暖。陽光自高聳的哥德式柳葉窗灑落,窗外則是一大片的圍牆花園圍繞著18世紀的石雕噴泉。Saab與他的妻子Claudine居住在這座豪華宅邸內的時間已超過25年,他的妻子是他早期客戶的女兒。這對夫妻育有三子:Celio、Elie Junior與Michel,均已成年。

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Above 電視節目《決戰時裝伸展台:中東》主審Saab,以及評審Afef Jnifen(中)與來賓Milla Jovovich。

當我抵達訪談現場時,Saab躺在一張椅子上。雖然這位設計師善於打造奢華、魔幻、宛如童話故事般的婚紗與紅毯禮服,但他私底下的穿衣風格,就像他給人的感覺一樣,相當低調。他穿著一件黑色T恤與牛仔褲,黑白相間的頭髮剪得短短的。他看起來有些疲倦,「抱歉──我昨晚在錄《決戰時裝伸展台》(Project Runway),很晚才回家。」

身為中東時裝之王暨同名全球時裝品牌的領導者,Saab想當然會是美國真人電視選秀節目的阿拉伯版《決戰時裝伸展台:中東》(Project Runway Middle East)評審團的一員。這個節目邀請了許多新銳設計師前來挑戰,獲勝者能夠得到創立自己時裝品牌的機會,低調的Saab也是此節目的共同製片。「我試著遠離聚光燈,」他說道,「但有時候,走進聚光燈下是有充分理由的,像是宣傳黎巴嫩,並幫助當地的年輕設計師追尋夢想、讓他們有所成就,回饋自己的國家。這對我而言非常重要。」

若要說有誰能夠對現在年輕時裝設計師的奮鬥過程感同身受,那絕對非Saab莫屬,他隻手開創了黎巴嫩的時裝產業,真的很有遠見。出生於1964年,他於貝魯特長大,是一位木材商人的長子。那時候,黎巴嫩尚未有任何時裝產業。「有女裝裁縫與男裝裁縫,但卻沒有真正的設計師。」他回想。

Saab年僅九歲時,便開始把自己對於服裝的想法給畫下來。他記得自己剪下報紙上的印花,再將他母親不要的衣服作為材料製成各式服裝。起初,Saab僅止於替他妹妹設計服裝,並讓妹妹幫他展示,但過了一段時間,他開始將自己的作品賣給鄰近地區的女士。1982年,進入內戰後的第七年,18歲的Saab成立了自己的時裝工作坊與同名品牌。儘管周遭一片混亂,但這位堅決的青年仍設法慢慢建立起皇室貴族客戶群,這些來自上流社會的女子深受他的設計所吸引,包含能完美烘托女性體態的剪裁、精緻的刺繡、藝術般的串珠設計,以及他愛用的蕾絲、珍珠、水晶與絲線。

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Above Elie Saab與他的妻子Claudine

接下來的數十年裡,Saab 成為中東當地備 受尊崇的時裝設計師,但他的事業直到 2002 年才邁向國際。他的作品──上半身採用刺繡鏤空薄紗打造的華麗酒紅色禮服──與禮服的主人 Halle Berry ,當她以《擁抱豔陽天》(Monster's Ball)中的精湛演技,成為首位獲得奧斯卡最佳女演員的黑人女性時,一起登 上頭條。自那時開始,他的設計便成為了紅毯寵兒,Beyoncé、Angelina Jolie 與 Scarlett Johansson 等眾多女星都曾穿過他所設計的 禮服。

自此他一炮而紅,聲勢日隆,到了 2003 年,他推出首個婚紗系列 Elie by Elie Saab,後於 2006 年,成為首家加入法國時裝管理機構「法國高級時裝公會」(Chambre Syndicale de la Haute Couture)的中東品牌。現在,這位設計師已經登上事業頂峰。除了負責製作所有手工禮服的貝魯特總店外,他於巴黎、倫 敦、紐約、日內瓦、杜 拜、卡達與古雪維爾都設有品牌專門店,而高級成衣系列更是於全球有 200 多個銷售據點。雖然女裝設計仍然是品牌重心所在,但 Elie Saab 的高級成衣系列中尚包含香水、眼鏡與配飾系列,替品牌開拓嶄新的年輕市場。

審視自己的成功,Saab 也有一套哲理。「如果只是為了金錢,那麼成功並無意義。應該要飲水思源,幫助下一代進步成長。」除了藉由《決戰時裝伸展台》提高中東時裝產業的曝光率外,Saab 也提供黎巴嫩美國大學(Lebanese American University)時裝設計學院的學生額外學習機會。學生們可以接受 Saab 親自指導,並參訪他於貝魯特的工作坊,同時提供優秀學生獎學金。「現在,這是我的首要任務,」他說道,「黎巴嫩人經歷過太多,我們受苦受難太久了,年輕人需要希望的象徵。我想要讓他們看到,憑藉著努力、遠見與決心,他們可以成就夢想。」

訪談結束後,我們一起拍了張照,他的助理叫了計程車送我到機場。「可惜你今晚就要離開,我原本要邀請你參加我明天的派對。下次有機會,我的大門永遠敞開。」他說。

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