王鵬。（插畫提供╱Steven）

早期市場盛傳這樣的觀念：威士忌顏色愈深愈好。我們可以合理懷疑，這群人把威士忌與滷豬腳混為一談了！威士忌並非愈上色，愈美味。經過多年宣導，觀念逐漸獲得匡正。然而，不再迷信深色威士忌是一回事，但是如何欣賞淺色威士忌呢？

威士忌的顏色來自木桶萃取，從橡木品種到尺寸，乃至庫房環境條件，都會影響物質萃取效果。顏色較淺的威士忌，多半使用波本桶或歐洲橡木品種的舊桶培養熟成——這些桶型的賦色能力有限，因此威士忌顏色較淡，幾乎呈淺稻草黃，甚至還可能泛草綠光澤。這些威士忌有時讓人非常驚艷——即便色淺，卻有絕佳的風味深度與熟度。

簡單來說，老而色深的威士忌不見得成熟，年輕色淺的威士忌不見得青澀。許多色淺卻成熟的威士忌，與天生體質基因有關——新製烈酒本身的風味特性，即屬於無需長期培養的形態，只需6 至8 年，即展現絕佳適飲性與圓熟架構，更別說10 至12 年的基本裝瓶了。譬如Glenkinchie、Auchentoshan、Glencadam、Strathmill、Glenmorangie、Glenfiddich、Glen Grant、Speyburn、Glen Spey、Tullibardine、Glen Elgin、Glenlossie、Linkwood、Miltonduff，這些蒸餾廠的麥芽威士忌，都極富年輕活力而毫不青澀。

外觀色淺的威士忌，若出自波本桶培養，評判重點應放在桶味是否與烈酒本身彼此協調——若是整杯威士忌宛若液體香草冰淇淋或者椰子西米露，其餘風味付之闕如，並不能算是成功的作品； 此外，淺齡也不是熟度不足的藉口——培養絕對可以做到淺齡卻足齡，色淺味深，年輕卻成熟。

若你是泥煤威士忌愛好者，不難發現泥煤威士忌通常色淺。這是由於泥煤威士忌的風格個性，容易與歐洲橡木製成的雪莉桶產生衝突，因此少用容易賦色的雪莉桶培養。雪莉桶不但單寧較為豐厚，也容易賦予火柴般的硝煙風味與濃甜的燒烤堅果、果乾風味，讓泥煤威士忌顯得緊澀而雜亂。對於大多數泥煤威士忌來說，最簡便的因應之道，就是減少雪莉桶的使用比例。這是許多泥煤威士忌通常色淺的根本原因，Ardbeg、Laphroaig、Highland Park、Tobermory 與Springbank 這幾座蒸餾廠，都以精彩的淺色泥煤威士忌著稱。

色深的威士忌不是因為色深而偉大，只是某些卓越的威士忌恰好色深而已。威士忌業界已經掀起無年份標示潮流，年份鬆綁之後，顏色深淺的意義更是今非昔比——年份數字與顏色外觀失去了數10 年前的意義。你已經做好準備，暫時放下傳統的深色執念，迎接當代金色潮流了嗎？