Maye冒險犯難的精神可以追溯到其家庭背景。Maye的父母於1950年代定居在南非首都普利托利亞(Pretoria),爸爸是加拿大籍按摩師、媽媽是舞蹈老師,家中共有五個小孩。在家庭旅遊中,Maye和雙胞胎妹妹Kaye會漫遊在喀拉哈里沙漠(Kalahari),尋找傳說中的失落之城。「現在回想起來,我才意識到只帶著三個星期的水和補給品,就想靠著一個指南針帶領五個孩子橫跨沙漠,是多危險的事。」Maye在書中描述這段過往,「汽油進到飲用水中、一隻獅子進入我爸媽的帳篷、卡車零件等東西突然壞掉......旅途充滿未知,但我的父母替每一個細節都制訂計畫,所以從來沒有人真的受傷。我們的家族箴言是『小心翼翼地大膽過活』。」Maye寫道。
Maye的好友鼓勵她進入模特兒這行,當時這筆工作收入得以支撐她對科學的興趣,但她卻沒有足夠的勇氣,阻止高中男友Errol Musk逕自訂定兩人的婚事。Maye的丈夫從蜜月旅行時開始暴力相向,甚至在她懷有Elon、Kimbal和Tosca時,都無一倖免。Maye持續遭受了整整九年的虐待,丈夫完全不讓她接近自己的父母和手足,直到31歲,Maye終於決定逃離德班(Durban)。
「這是向前邁進的一小步。」Maye在洛杉磯家中受訪時低調說道,「也許我的孩子每天只吃得起花生三明治,但至少那是一個正常的家庭,而不是煉獄。」後來Maye在布隆方丹(Bloemfontein)附近得到一份營養學實習工作,她帶著孩子住進狹小的醫生宿舍,一邊學習南非荷蘭語,一邊準備營養師學位考試,同時還兼職做模特兒教練。「我們過了一年這樣的生活,後來孩子們還問我:『那時住在那樣一個房間裡,我們怎麼還可以過得這麼開心?』」Maye說道。隨著上門討教的學生越來越多,Maye在郊區找了間住所,在家中為客戶提供營養學諮詢、把車庫改裝成模特兒訓練房,自己偶爾也接接模特兒工作,找不到保母時就把孩子放到秀場前排。十年後,Maye在約翰尼斯堡(Johannesburg)事業有成,她卻發現自己面臨體重控制的問題——每當經歷壓力和痛苦的時候,她就會暴飲暴食。「漢堡、薯條、炸雞和巧克力冰淇淋真是太美妙了。」Maye說道,她足足胖了30公斤。
「那時的我快要40歲了,是全國知名的大尺碼模特兒,有些經紀公司會專門發我通告,因為我是他們唯一能找到的大尺碼高齡模特兒。」Maye敘述著這段模特兒經歷,「客戶需要的特色,我都同時擁有。」