史蒂芬‧席蓋（Stephen Sigei）是肯亞的年輕人，最近剛從當地的技職學校畢業，是檢定合格的機師。他從小就很愛機器，喜歡玩弄齒輪、舊收音機，以及任何他能弄到手的廢棄機器。他的手指修長，話語精簡。講到工作時，他常面帶微笑，露出有齒縫的門牙，有時講完話後，還會害羞地低下頭。
史蒂芬有個了不起的成就：二○一六年四月，他與兩位同學一起從肯亞向中國出口價值十萬美元的機械零件。他們三人在一場全國工業技能競賽中贏得合約，後來借用學校的車床和銑床來製作零件，歷時三個月終於完成訂單。因此，他得以和學校分享合約的利潤（約一萬美元）。史蒂芬和同學象徵著一種新的夢想正在非洲成形：非洲人能夠以夠高的效率生產出夠好的產品，並銷往世界各地。目前，非洲對中國的出口中，僅百分之八是製成品；中國對非洲的出口中，則有百分之三十是製成品。所以，史蒂芬的成就引起了肯亞立法高層的關注。那份訂單出口幾個月後，官方仍熱切討論那件事。奈洛比最豪華的洲際飯店（Intercontinental）舉行了一場肯亞和中國官員的盛大聚會，在那場盛會的台上，肯亞教育部的祕書長黛娜‧潔若提屈‧恩溫季（Dinah Jerotich Mwinzi）描述她看到裝著史蒂芬那些製成品的貨櫃運到中國時，有多麼興高采烈：「我看著那個裝著肯亞零組件的貨櫃，那是多麼令人驕傲的時刻！我們習慣看到從中國進口的貨物，但這次我們把整個貨櫃運往中國。我們肯亞人出口到中國了！」她大聲地說道，現場觀眾回以熱烈的掌聲。
但史蒂芬真正的夢想更加遠大：擁有自己的工廠，為肯亞國內外生產零組件。那個夢想是工業化可以為非洲帶來的第二種可能性：本土的資本階級。然而，儘管史蒂芬擁有世界級的技能，並從第一份合約中分得一萬美元，但他既沒有足夠的現金，也沒有足夠的信用額度來添購必要的機器。他能否自己創業當工廠老闆，不僅取決於他的努力和決心（他肯定有很多），也取決於他與外國投資者建立的關係。後者也許可以和他建立夥伴關係、顧及他的利益、相信他。如果中國在非洲的投資不僅想創造出新一代的非洲工人，也想創造出自己擁有生產工具的非洲實業家，那需要具備多種要素：個人主動性、互補的商業安排，以及最難以捉摸的要素：個人信任。
灑上熱血的創業夢想
實現史蒂芬的創業夢想，無疑會是一場艱苦的奮鬥，但希望這場奮鬥不像他目前為止經歷的那麼辛苦。他和同學贏得的十萬美元合約，是中國航空工業國際公司（AVIC International，簡稱中航國際）在肯亞舉行競賽，頒給肯亞最佳機械加工團隊的最大獎。中航國際是一家中國的工業控股公司，在東非發展重要事業。它從肯亞各地募集了十八個機械加工團隊到奈洛比，在那裡進行大型工業車床和銑床的密集培訓一個多月，每天培訓八個小時。培訓結束時，中航國際提供每個團隊四種複雜機械零件的技術圖，要求他們在幾個小時內做出實體。競爭標準是看製作零件的精準度，由評審來衡量實體和技術圖的差距，偏差精確到毫米以下。
在長達1個月的培訓期間，史蒂芬很快就從那群人之中脫穎而出，成為最優秀的機師之一。決賽的兩週前，某週五晚上，他去街角一家商店為手機儲值。兩個陌生男子走向他，跟他要錢，他說他沒錢。他們立刻掏出刀子攻擊他，他根本來不及思考。其中一人在他的背上留下三道深深的刀痕，還有一刀是從他的頭頂劈下來，直接從棒球帽前方的繡徽中間劃開。接著，歹徒的下一刀是從史蒂芬的顴骨劃到鼻子。史蒂芬不打算默默地倒下，他從其中一名歹徒的手中搶過刀子。那兩人看到受害者不再毫無防備，轉身溜走。史蒂芬血流如注地走到診所，頭上和背上都淌著鮮血，最後臉上縫了六針。翌日，比賽的主辦單位勸他休息養傷，他固執地拒絕了。他跟其他人一樣上午八點就抵達車床前，也跟其他人一樣接受一整天的訓練。
但他的厄運並未就此結束。決賽還剩十五分鐘結束時，史蒂芬製作著最後一個零組件，但他不小心把手切開了。主辦單位的中國人叫他趕快就醫，但他找來一根水管，以水柱清洗傷口上的鮮血後，又回到機器旁邊繼續製作。時間到的時候，史蒂芬的最後一個零件還差一刀。他懇求主辦單位讓他完成。但是，基於對其他參賽者的公平，主辦單位堅定地拒絕了。儘管如此，史蒂芬的個人分數在比賽中仍名列前三名，把團隊成績一舉拉升為冠軍。儘管他和隊友拿到了價值十萬美元的合約，但他以些微之差痛失了個人大獎：去中國攻讀碩士學位的全額獎學金。
為了獲勝而灑熱血後，史蒂芬的麻煩並未就此結束。自從完成有指標性意義的機械零組件並運往中國以來，他一直處於失業狀態。他透露：「我的夢想是，有一天我有自己的車床，生產自己的備件。」但現在看來，那個夢想似乎遙不可及。他覺得即使他能接到訂單，學校也不會讓他使用校方的車床和銑床來完成其他的訂單，而且他也沒錢買那麼貴的設備。因此，他別無選擇，只能到老字號的企業裡找一份機師的工作。史蒂芬推遲的夢想，是製造業可以實現的更大承諾之一：工廠不僅帶來穩定、高薪的工作，工廠的所有權最終也會轉交到在地人的手中。誠如史蒂芬的故事所示，這個承諾不見得很容易實現—那需要技巧、決心、金錢、十足的勇氣。毫無疑問，許多人將會失敗，但仍有少數人會繼續奮鬥下去。
