人類的征服火星任務不只是可能發生,而是非常可能成功;物理學家Brian Cox娓娓道來為什麼人類將在外太空發展未來。
火星讓人類恐懼了幾千年之久。早在公元前3000年,古老的蘇美人凝視著天空中熾熱的紅點,認為那是他們神話中的冥王Nergal。羅馬人也有類似的思路,並以他們兇惡、好戰的戰神Mars為火星命名。時至今日,每當火星出現在電影或小說中,仍普遍被視為令人畏懼的代表;然而,身為物理學家和電視節目主持人的Brian Cox卻認為我們必須改變這個想法。
「這不再只是科幻小說的情節。如果我們要以文明國家的身分繼續擴張,如何能在不破壞地球的情況下達到這個目標?對我而言,只有一個答案:如果我們想要擴展,就必須向上發展,我們將前往火星,因為我們無處可去。」-Brian Cox
Cox對這一切再熟悉不過。首先,他是一位科學家,目前是英國曼徹斯特大學的教授,但他卻是以紀錄片主持人的身分讓全世界的人認識他。他帶著數百萬名觀眾踏上銀河系的虛擬旅程,探索冥王星上高聳的冰山以及火星上的冰湖;而天文學家目前正利用遙控探測車在火星上尋找是否有外星生命的跡象。
也許不用太久,科學家就可以親自研究這些湖泊了。Cox說:「SpaceX(Elon Musk的航太公司)想在十年內登陸火星。如果獲得投資,這是有可能的,不過我猜大概還需要二十年。過去幾年來的重大改變是可回收使用火箭的發展,而SpaceX目前處於領先地位。歷史上我們第一次可以飛上太空,然後回收將我們帶上太空的火箭。」
這些火箭能承載太空人和科學家,最後是想要或需要離開地球的人。Cox解釋:「有一個稱為Mars Direct的計畫,基本上會先載送物品,待基地設置好並開始運作後,再載送人員過去。這是一個永久駐地,而且會不斷擴張。」