身為台灣昆蟲學術界泰斗，台灣大學名譽教授楊平世卻因開設一堂秒殺的昆蟲與人生課程，意外投入琥珀玉石的領域，收藏近300件琥珀，為他的退休生涯開拓美好的篇章。
收藏有上千件玉石，近300件琥珀、上百件象牙，走進他信義區 的居家，紫檀木桌與大理石餐桌相鄰，充滿東方文人氣息，很難 想像眼前的學者，竟然專業領域是在昆蟲及生物。曾身為台灣大 學生物資源暨農學院前院長、如今已退休的楊平世笑著說，一切 都是「因緣際會」。多年前，他開設了一堂「昆蟲與人生」的課 程，剛開始是從小件的蝴蝶玉石為起點。
當時這是一門秒殺的課程，課程中提及昆蟲藝 術，深受學生歡迎，但故宮博物院多為花鳥蟲獸 的圖繪，器形極少，於是他開始收藏，作為課程教材，廣泛收藏下竟擁有「蝴蝶王」的稱謂。大 約在1990年，他經常進出古物市場，發現到琥珀的形制或紋飾與玉器都極為相似，而握在手裡溫潤樸拙，甚至還有蟲珀、植物珀，昆蟲和植物 就封藏在這時空膠囊裡；只不過比起玉器，琥珀 是更小眾的收藏等級，在當時價格也極為合理， 他便一股腦投入了。「當下我純粹是因為研究昆蟲，並非為了收藏或投資，而這些古玩都是古時 文人把玩的小器，對許多藏家而言，認為這些都是運用邊材雕砌的小物，不足以登大雅之堂，但 我卻從中得到不少樂趣及收穫。」
楊平世已經不記得所收藏的第100件琥珀究竟是哪一件文物了，但他清楚記得所收藏的第一件琥珀文物，是一塊「福在眼前」琥珀蝴蝶牌片，剛開始依然扣緊昆蟲的主題，但到最後，則彷如入魔般，週末與孩子聚餐外，其餘時間便是逛古玩市場及古董店，甚至有時清晨七點便往玉市跑， 而只要看中意，且價格適中，也不再侷限在蝴蝶或昆蟲了。 而說起收得這近300件琥珀的過程中，充滿不少因緣際會及故事情節。例如他所收藏的一件遼金時期的琥珀瓔珞，是他用言語激了一下古董店的店家，老闆本想私自收藏，但楊平世嫌其他文 物不夠精采，不服氣之餘才拿出這難得的老件獻寶，整串作品完好無缺，也讓楊平世得以收藏這件珍品。這串瓔珞其實原本是一長一短兩圍，他收到的是外圍較長的瓔珞，「很多東西都是可遇不可求，當時超出預算，但的確是上好老件，所以咬牙買下。有時我轉個頭，一些好物件想收藏卻遍尋不得了。」
西方把琥珀視為「金」，甚至有條琥珀之路， 從歐洲北部的北海遠至埃及與地中海，但中國琥 珀其實也具有同樣悠遠的歷史，一旦投入後，楊 平世發揮學者本性，不但勤讀典藏書籍，也鑽研 出土報告，他秉信「知識就是力量」，並開始有系統地收集和分類，按照朝代從漢、宋、遼金、 明、至清代，並依照形制如把件、念珠、項鍊等 分門別類，近300 件琥珀便是在「研究」的熱情下累積而來。每個朝代的琥珀造型及工藝皆不 同，越遠古越樸拙，愈到近代則精雕細琢，如宋 代琥珀僅雕出魚形，到了清代則連魚鱗都刻畫出 來，如今一件如葡萄大小的漢代琥珀小獸，便價 值台幣五萬多。
人們常說退休之後找一個跟自己專業不同的領域投入，但他卻在退休前便已找到一番天地，「 教學有著說不出的壓力，但收藏這些古玩，卻可 以讓我紓壓，有時在案前細細端倪，都讓我愉快 舒暢，對我而言，文物、藝術、音樂，都是滋養 人生的養分。」 對楊平世而言，琥珀迷人之處可不少，它有 一種安定靈魂的力量，或許如此，藏傳佛教與宮廷用物，便經常可見到琥珀的蹤跡。透過琥珀， 他也結識了不少學術界以外的同好，彼此交換心 得。而他最感欣慰的是，大兒子楊惇傑從紐約帕 森設計學院（Parsons）畢業後回到國內，除了藝 術創作外，近年也開始編整父親的古玩及雜項， 至寶得以有傳，讓他的賞玩人生更加百分百。
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遼金時期琥珀瓔珞。
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十九世紀仿商周琥珀方鼎。
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魚形琥珀雙面雕件透。
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海東青琥珀圓雕。