聖雅各曾至西班牙領土傳教,西元40 年時聖母瑪麗亞在現今薩拉戈薩(Zaragoza)某根柱子上,以肉身的形象對聖雅各傳遞她將死亡的訊息,因此聖雅各決定回到耶路撒冷見聖母瑪麗亞最後一面,這也是薩拉戈薩的「聖柱聖母聖殿主教座堂」(Catedral-Basílica del Pilar) 的由來。
聖雅各在西元44 年回到耶路撒冷。當時許多人因見證耶穌復活,歸信耶穌,但也引發當地人一波拒絕門徒傳教的反對聲浪。聖雅各在五旬節過後被當時猶太國王亞希律亞基帕王給殺害,成為耶穌十二門徒中最早殉道的一位。
亞希律亞基帕王禁止下葬聖雅各遺體,但聖雅各的兩名門徒暗地將他的遺體運送至海邊,準備以石船載走。這艘石船抵達當時加利西亞(Galicia,今西班牙西北部) 王國首都Iria Flavia( 現在的帕德隆Padrón)。信徒們就從這裡將聖雅各的遺體送到西班牙境內埋葬。