清水寺起源於距今一千兩百年前。奈良子嶋寺的延鎮上人為了找尋祭祀觀音菩薩的地方，最後找到了湧出清冽泉水的此處，之後靠著坂上田村麻呂的金援建立起本堂。弘仁元年（西元八一〇年），這間寺院成為鎮護國家（佛教為祈求國泰民安而進行的祈願）的道場，獲得第五十二代嵯峨天皇賜寺號清水寺，雖於後世經歷過幾番戰亂破壞，但到了江戶幕府時代，第三代將軍德川家光著手整修諸堂，進而維持至今。
Above 清水寺。Photo by Pixabay
以清水舞臺為人熟知的本堂，是寬永十年（西元一六三三年）由德川家光寄贈重建。本堂有一座打造成十三公尺高、突出懸崖外的舞臺，以櫸木柱子從下方支撐，這種建築結構稱為「縣造」。以榫卯相接的柱子不使用任何一根釘子，只要組裝起來就再也不會散開的特殊結構又稱為「地獄組」，接合得非常密實。
日語中形容對事物不顧一切地豁出去時，會說「抱定從清水舞臺跳下去的決心」。這是因為，從前人們相信只要從舞臺上跳下去仍倖存，心願就會實現，所以經常有人從這座清水舞臺往下跳。明治時代之後，跳清水舞臺的人依然前仆後繼，導致曾有一段時期，寺方在舞臺邊設了防止人們往下跳的竹柵欄。明治五年（西元一八七二年），政府明令禁止跳清水舞臺，這種情形才逐漸消失。「只要向觀音菩薩許願，往下跳也不會有事」的想法，顯示出人們對清水寺的觀音信仰有多深厚。
Above 外型如蟬的鎖具。
