Cover 小行星 231937 (2001 FO32)預計於3月24日12:03 a.m,以每小時12萬公里的速度經過地球。 (Photo: Getty Images)

小行星 231937 (2001 FO32)被預期是2021年最接近地球、行進速度也最快的一顆星體。

天文愛好者和太空迷請注意,下個月,一顆巨大的小行星將以難以想像的高速經過地球,比任何我們目前已知的小行星快了約97%的速度。

根據 NASA 噴射推進實驗室(JPL)表示,小行星「2001 FO32」因為其巨大的大小和高速擦過地球的速度,被判定具有「潛在危險」。

話雖如此,但根據美國旅遊雜誌《Travel + Leisure》的報導,我們不必擔心這顆小行星會對地球造成損害,因為它距離地球約209萬公里,比月球還要遠上五倍。而有史以來離地球最近的一顆小行星則出現在去年八月,以2,945公里的距離經過地球。

這顆被 NASA 歸為「近地天體」(Near Earth Object)的小行星,直徑約0.75~1.7公里,差不多是一個加州舊金山金門大橋的長度,算是一顆非常大的小行星。

美國 NASA 在其噴射推進實驗室的網站上解釋道:「近地天體是指受到附近行星的引力吸引,而進入地球運行軌道的彗星和小行星,使它們能夠很接近地球。」NASA 也表示,科學上對彗星和小行星會有興趣,主要是因為它們是自46億年前太陽系形成之後,相對不變的殘餘碎片。

想要看到這顆小行星經過地球時的畫面嗎?你只需要一台望遠鏡就能做到。雖然小行星 2001 FO32 的體積很大,但仍無法被肉眼識別,不過於對的時機點以望遠鏡觀看,就算是業餘的觀星者也有機會看到它。

這顆巨大的小行星將於台灣時間3月24日凌晨12:03通過地球,時速約12萬公里。不同於大多數的彗星和小行星可能速度較慢、看起來像恆星或行星,比較容易被觀測到,這顆小行星 2001 FO32 屆時會像一架商用客機的速度經過星空。

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