中田英壽。（攝影／李育嘉）

「我想做的不只是清酒，而是可與葡萄酒平起平坐的酒品。」這就是日本足球明星中田英壽卸下光環之後，心心念念的志業。他在拜訪過300多間酒造之後，發現當前的日本清酒業面臨了不少困境，比如酒標上都是日文，外國人無法理解、辨別，為此他還特別監修了一款名叫「Sakenomy」的 App。但更重要的是，在日本以外的市場，消費者對頂級清酒品牌的認知非常有限；而對他來說，想要打開海外市場，品牌的建立至關重要。

為此，他與自己認為全日本最棒的高木酒造合作，推出自有清酒品牌 Sake N，且為了不與其他國內品牌競爭，僅於日本以外的國際市場銷售。「大多數酒造會在出口銷售方面遇到困難，如果以我的名字作為品牌推出清酒來銷售會很容易，但我志不在此，而是在於打開和創造海外市場。一旦我成功了，其他人便能按照這樣的模式延續下去，這是我做這件事的唯一理由。」日前他再度為了2016年份 Sake N 的上市來台，分享他向全球推廣清酒文化的心得。「大多數人都缺乏關於清酒的資訊，這的確需要時間，但在我投入這個計畫四年下來，大家已經慢慢開始了解，國內的酒造們也開始懂得這種行銷策略的重要性。」透過與印度、日本、義大利和法國料理等不同國家菜式的搭配，Sake N 證明了清酒不輸葡萄酒的搭餐實力。中田英壽說，清酒也是釀造酒，穿插在香檳、紅白酒之間游刃有餘。「我們想打造的不是普通的酒類商品，而是可以作為清酒產業典範的酒款。以此為目標，我們每一年都希望釀出更好的清酒，為此我每天都在學習。」（飲酒過量有害健康）