「據說女人擁有比男人更敏感細緻的味蕾,我完全同意。其實以前每次我跟我先生和朋友到餐廳聚餐時,負責跟侍酒師試酒的都是我,」Valérie Varnier笑著說。
她是 Varnier Fannière 香檳酒莊的現任莊主,該酒莊屬於現在相當受市場追捧的「小農」,但其實 Fannière 家族從19世紀起,就一直是香檳區的葡萄農,是 Moët & Chandon、Pomery 等香檳大廠的果實來源之一。1947年自行釀造裝瓶的風潮漸起,才開始推出自有品牌的香檳。
Valérie 原本從事教職,由於2017年她的先生也就是原本的莊主 Denis Varnier 因故猝逝,讓她不得不一肩扛起這個重擔。「那年四月我先生突然過世,當時我就好像經歷了一場恐怖攻擊一樣,真的很難接受也很痛苦,」Valérie回憶道:「但此一同時我內心出現了一股力量激勵著我,督促我往前看,於是我沒有多想,毫不猶豫地走進了他的辦公室,開始動手回覆所有的電子郵件。」
雖然未曾經過專業的訓練,Valérie 對自家酒款卻早就瞭若指掌。「過去當 Denis 在決定補糖劑量或是創作新酒款的時候,總是喜歡有我在一旁試飲並給予意見,他知道我會很客觀地做出評斷,」她補充道:「當然這不僅是因為我是真心喜愛自家酒款,也是因為我對香氣和風味的要求都非常高。」
在釀酒學專家的輔助之下,她對從採收到酒窖裡的所有工作,都已逐漸上手,更已著手整頓和改善原本的藏酒環境,汰換掉之前因疏於管理而氧化的酒液,並棄置舊酒桶改為不鏽鋼槽來儲酒,務求維持與延續原本酒莊的傳統酒風。「我認為香檳最重要之處在於良好的均衡度,以及細緻、持久的氣泡,」Valérie 說:「釀酒對我來說就好像是為自己的家人、好友精心烹調一頓佳餚一樣,都是值得傾盡全力的事。」